Lymfkärlssystemet

Lymfsystemets främsta uppgift är att försvara kroppen mot bakterier, virus och cancerceller. Tillsammans med blodsystemet så reglerar lymfan vätskebalansen i kroppen.

Lymfa

Mellan kroppens celler i vävnaderna finns en genomskinlig vävnadsvätska. Vätskan pressas ut i vävnaderna från mycket tunna blodkärl, kapillärer. På det viset kommer syre och näring ut till cellerna i kroppen. Cellerna avger sedan koldioxid och avfall ut i vätskan som omger cellen. Detta kallas cellandning.

Lymfsystemet suger sedan upp den vätska som blir över och bildar lymfa. Lymfan består bland annat av vatten, proteiner, vita blodkroppar, fettsyror, bakterier samt gamla och skadade celler. Så småningom återförs dessa ämnen till blodbanan igen.

Lymfkärl

De minsta lymfkärlen kallas lymfkapillärer. De har mycket tunna väggar som kan öppnas. Det är för att lymfkärlen lätt ska kunna suga upp vätska från den omgivande vävnaden.

Lymfkapillärerna börjar ute i vävnaderna mellan cellerna. De små lymfkärlen går sedan ihop med andra små lymfkärl och bildar allt större kärl. Ju större kärl desto tjockare väggar.
Lymfkärlen samlas ihop och sedan töms lymfan in i en ven nära hjärtat.

Lymfkörtlar/Lymfknutor

Lymfkärlen transporterar lymfan genom så kallade lymfkörtlar (eller lymfknutor eftersom de inte fungerar som körtlar).

 I lymfkörtlarna finns bland annat lymfocyter, en typ av vita blodkroppar, och plasmaceller, som skapar antikroppar. Lymfocyter och plasmaceller blandas in i lymfan när den passerar lymfkörteln.

Lymfkörtlarna renar lymfan från skadliga ämnen. Flera små lymfkärl transporterar lymfa till lymfkörteln. När lymfan passerar genom lymfkörteln förstörs bakterier och andra främmande partiklar som lymfan bär med sig. Lymfkörteln suger även upp en del av lymfvätskan. Det medför att mängden lymfa som förs vidare minskar och tjocknar. Den renade lymfan lämnar sedan lymfkörteln och förs vidare i lymfsystemet.

Lymfkörtlarna brukar svullna vid en infektion. Det beror på att de arbetar med att sätta igång immunförsvaret.

Mjälten

Mjälten är kroppens största lymfatiska organ. Mjältens uppgifter:

• Den deltar i kroppens försvar mot infektioner ungefär på samma sätt som lymfkörtlarna.

• Den bryter ner gamla och skadade röda blodkroppar.

• Den fungerar som ett förråd för röda blodkroppar.

• Den bildar blodkroppar under fosterstadiet.

Brässen/Thymus

Brässen är viktig för utvecklingen av immunförsvaret under unga år. Efter könsmognaden minskar den i aktivitet och storlek.

I brässen mognar en typ av vita blodkroppar som kallas T-lymfocyter. T-lymfocyter omvandlas till så kallade mördarceller när de kommer i kontakt med främmande mikroorganismer, t.ex bakterier.

Övriga delar av lymfsystemet

De flesta däggdjur har halsmandlar/tonsiller som bildar en ring som skyddar ingångarna till luftvägarna och matspjälkningskanalen.

I tarmarnas väggar och vävnader finns också lymfatisk vävnad som deltar i kroppens immunförsvar.